| 「3・11」から一年、変わらず咲く桜の花が、今年はひときわ美しく感じられます。 アメリカの首都ワシントンのポトマック河畔は、数千本のソメイヨシノが立ち並ぶ桜の名所として知られています。全米から観光客が訪れるこの河畔の並木を日本が寄贈してから、今年は百年目にあたります。 百年前、日本がロシアとの戦争に勝利してまもなくのころ。ロシアとの講和条約締結を仲介してくれたアメリカへの感謝、そして両国友好への思いを込め、東京市長の尾崎行雄が、タフト大統領のヘレン夫人の要望を受ける形で、桜の苗木を贈ったのです。それから三十年後、日本はアメリカと戦火を交えることとなります。四年に及ぶ総力戦のすえ、日本は敗れましたが、桜は戦火を生き延び、今も変わらぬ姿を伝えています。 日本が歴史上初めて味わった占領という国難。その占領が、サンフランシスコ講話条約の発効によって解かれ、日本が敗戦で失われた主権を回復したのが昭和27年4月28日。今からちょうど六十年前です。 日本軍は圧倒的物量の米英仏蘭に対して勇敢に立ち向かいました。白人支配にあえぐ有色人種のために日本民族は尊い犠牲を払い、アジアやアフリカの多くの国々が植民地支配から独立を勝ち取りました。 昭和30年、そうした国々二十九か国のリーダーが史上初めて集まった「アジア・アフリカ会議」に招かれた日本代表は、「よく来た」「日本のおかげだ」と手がしびれるほどの握手攻めを受けたといわれます。幾百万の尊い犠牲が、永遠に続くと思われた白人支配の歴史に終止符を打ち、まさに白人社会にとっては想定外、アジアやアフリカの独立を待ち焦がれる人々に、”希望の灯”をともしたのです。 こうした「歴史の生き証人」であるワシントンの桜、そして靖国神社のソメイヨシノが今年も満開を迎えます。その高潔な咲き姿、散り際の潔さから、サムライの精神を象徴するとされる桜。変わらぬ美しさを見せるその花は、独立六十年を迎えた日本の現状を、どのように見ているでしょうか。 本稿は、公益財団法人モラロジー研究所出版部発刊の『れいろう』（2012年4月号）誌に掲載されているものです。 |